L’arc de Triomphe se situe sur la Place de l’Etoile, qui fut à l’origine, une colline de 5 mètres de haut, aplatie en 1774. La terre récupérée de cette opération fut employée pour renforcer l’avenue des Champs-Elysées. En 1787, deux énormes monuments se trouvaient sur cette place, qui servait d’entrée douanière pour Paris. La construction de l’Arc de Triomphe, commandée par Napoléon après son retour d’Austerlitz, commença en 1806.

En 1831, l’édifice était achevé, et en 1836, les noms de batailles et de 600 généraux de l’empire Napoléon étaient gravés sur le monument. Le roi de l’époque, Louis Philippe est venu inaugurer l’Arc.

L’Arc de Triomphe est la plus grande et la plus haute arche du monde. En volume, elle est 20 fois plus grande que le Septième Severe à Rome, et en poids (50 000 tonnes), elle est 7 fois plus lourde que la Tour Eiffel. Elle n’a jamais était complété. Une variété de projets étaient proposée pour couronné son sommet, mais aucun n’a jamais abouti.
Le 28 Janvier 1921, un soldat anonyme était enterré sous l’Arc, et une flamme éternel allumé en son honneur.