A l’origine, la Bastille était un château fortifié, construit en 1370 par Charles V. Elle était conçue pour protéger la Porte Saint Antoine ainsi que la résidence du roi à l’Hôtel Saint Paul. Dès 1832, Charles VI, qui l’a complétée, l’aurait utilisée en tant que prison, une pratique qui devait continuer pendant six siècles. Parmi les ‘visiteurs ‘ célèbres à la Bastille, comptaient Voltaire et le Marquis de Sade.

Avec le temps, la Bastille était devenue le symbole d’une monarchie arbitraire et absolue. A la fin du 18ème siècle, il y avaient de nombreux projets pour la démolir : la prison devait être rasée et une statue du roi Louis XIV érigée à la place. Ensuite, il y a eu des projets pour raser 7 des 8 tours de la Bastille, pour mettre une statue du roi en haut de la 8ème tour.

En réalité, la prison fut détruite le 14 juillet 1789, au moment de la Révolution Française et tous les prisonniers ont été libérés.

Depuis 1831, l’Esprit de la Liberté domine la place de la Bastille en haut de sa colonne de 154 pieds.